Où l’on apprend qu’il y a un bout de Paris en Belgique.

"Tout pareil"



Lucien Baylac, Vue panoramique de
l'Exposition universelle de 1900,
lithographie, Bibliothèque du Congrès,
Washington, D.C.
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Paris 1900. L’Exposition universelle vient d’ouvrir ses portes. Paris devient une gigantesque vitrine de ce qui se fait de plus grand et de plus beau.
De vastes travaux sont engagés pour accueillir les millions de visiteurs venus du monde entier. Certains vont d’ailleurs repartir avec une petite idée derrière la tête…


Charles Girault, Petit Palais des
Beaux-Arts de l'Exposition universelle,
1900, photochrome, Bibliothèque du
Congrès, Washington, D.C.
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Pour l’Exposition, la ville a fait appel à ses meilleurs architectes. C’est Charles Girault, lauréat du prestigieux prix de Rome, qui conçoit le nouveau Palais des Beaux-Arts.
Ce "Petit Palais" (en opposition au "Grand Palais" situé juste en face) mêle un style d’architecture plutôt classique avec des techniques à la pointe de la modernité, comme le béton armé.


Charles Girault, Petit Palais des
Beaux-Arts de l'Exposition universelle,
1900, photo : Calips
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Giraud dessine également une éblouissante grille d’entrée qui fait forte impression !
L’un des visiteurs, qui n’est autre que Léopold II le roi des Belges, est particulièrement séduit par ce nouveau musée.


François Pannemaker, Le Roi
Léopold II de Belgique, 1880,
gravure, 30 x 23 cm
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Et ce n’est pas seulement devant la grande rétrospective sur l’art français qu’il s’extasie. Le roi semble bien plus sensible au contenant qu’au contenu…
Il tombe sous le charme du Palais lui-même. Cette architecture le ravit. Sans plus attendre, il demande à Charles Girault de venir travailler pour lui en Belgique. "Faites la même chose que le Petit Palais !", lui aurait-il dit.


Charles Girault, Musée royal de
l'Afrique centrale, 1905-1910, Tervuren
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Voilà comment l’architecte Giraud se retrouve à plancher sur le futur musée royal de l’Afrique centrale, situé non loin de Bruxelles.
Même si la forme du terrain - et donc du bâtiment - n’est pas la même, le musée belge a bel et bien un air de famille avec son modèle parisien. Malheureusement le roi décède avant la fin des travaux, sans avoir vu son Petit Palais à lui...


François Schommer, Portrait de
l'architecte Charles Louis Girault, 1919,
huile sur toile, Petit Palais, Paris

Pour en savoir plus :
Sur Charles Girault
Sur le Petit Palais
Sur l’Exposition universelle de 1900
Sur le musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren