Un interrupteur allumé, et voilà : la lumière est là ! Pourtant, si, de nos jours, nous avons réussi à inventer des systèmes mécaniques et technologiques nous permettant d’accéder à des sources lumineuses de manière quasi immédiate, la lumière conserve une vitesse qui est mesurable. Mais alors, quelle est donc la vitesse de la lumière en km/h ?
Pour mesurer la vitesse de la lumière, il a d’abord fallu définir ce qu’était la lumière. Si cela nous paraît évident aujourd’hui, la découverte de la nature de la lumière ne remonte qu’à quelques siècles ! La lumière, nous le savons aujourd’hui, est donc une onde électromagnétique qui va se propager en ligne droite lorsqu’elle traverse le vide. C’est cette propagation qui nous intéresse lorsque l’on souhaite savoir la vitesse de la lumière en km/h ou km/s : les scientifiques l’appellent la « célérité ».
La vitesse de la lumière n’est pas instantanée
C’est ce que l’humanité a longtemps cru : notre expérience de la lumière, et de son apparition, étant quasi instantanée à l’œil nu, nous avons longtemps pensé que la lumière n’avait pas de vitesse, car elle était soit présente, soit absente. Mais très tôt, des scientifiques ont mis en place des expériences afin d’infirmer cette théorie. On pense notamment à l’expérience de Galilée, qui avait essayé de mesurer la propagation de la lumière entre deux points de son Italie natale. Il n’avait à l’époque pas réussi, mais il avait déjà déduit que la vitesse de la lumière, si elle existait, devait être extrêmement élevée. Et il avait raison ! Avec nos technologies actuelles, nous sommes en mesure d’estimer la vitesse de la lumière en km/s (kilomètres par seconde) de manière assez précise : 300 000 km/s, ou 300 000 000 m/s.
La vitesse de la lumière dépend du milieu de propagation
Cependant, il est important de noter que la célérité peut varier, et plus particulièrement lorsque l’on fait voyager la lumière dans un milieu de propagation différent. Comme mentionné plus haut, les vitesses de la lumière dans le vide et dans l’air sont donc similaires : 300 000 km/s. C’est notamment grâce à cette mesure que les scientifiques utilisent une unité de mesure bien connue des amateurs de cosmos : l’année-lumière, qui correspond à la distance parcourue par la lumière en un an. Mais en fonction de la densité, de la concentration ou encore de la nature chimique du milieu de propagation, cette vitesse pourra sensiblement changer. Ainsi, dans l’eau, la vitesse de la lumière change, avec un déplacement estimé à 225 000 km/s. Il s’agit bien évidemment d’une différence imperceptible pour l’œil humain ; mais elle est suffisamment importante pour être notée. La lumière voyage à une vitesse ralentie dans la matière également, puisqu’une expérience a pu mesurer la vitesse de la lumière se propageant dans le diamant à 125 000 km/s.
Sujet: Quelle est la vitesse de la lumière en km/h ? 
Mar 15 Mar 2022 - 13:09
