Les ravages de la peste

Civilisations perdues : la peste achève Byzance

Premier symptôme, une forte fièvre. Puis les corps se couvrent de ganglions infectés, les mains se nécrosent. La bactérie gagne parfois les poumons, bloquant la respiration. Certains malades succombent en à peine 24 heures. Ainsi tue la peste de Justinien – du nom de l’empereur byzantin (527-565) – qui frappe l’Egypte en 541. « Il y eut en ces temps-là une pestilence qui manqua d’emporter la race humaine tout entière », raconte l’historien Procope de Césarée.

Cette pandémie aurait fait 25 à 100 millions de victimes

Dès l’année suivante, 10 000 personnes sont tuées chaque jour par l’épidémie à Constantinople, la capitale byzantine. L’odeur y est intenable, on ne sait plus que faire des cadavres. « Il n’y avait pas âme qui vive par les rues, et si par hasard on croisait quelqu’un, c’est qu’il portait un mort », déplore Procope de Césarée. En l’absence de chiffres précis, on estime que cette pandémie de peste aurait emporté 25 à 100 millions de personnes, essentiellement autour de la Méditerranée. Rien qu’à l’été 542, Constantinople perd un tiers de sa population.

A Rome en 590, la peste emporte même un pape

Suivant les routes commerciales, la maladie débarque dans les ports d’Europe occidentale et se répand comme une traînée de poudre. La voilà en Gaule, en 567 : « Comme les cercueils et les planches manquaient, on en enterrait dix et plus dans une même fosse ; on compta, un dimanche, dans une basilique de saint Pierre [ndlr : à Clermont], trois cents corps morts », rapporte Grégoire de Tours dans son Histoire des Francs. A Rome en 590, la peste emporte même un pape, Pélage II. Les cinq premières décennies de la pandémie – qui a duré de 541 à 767 – ont été les plus meurtrières. « On estime que la peste de Justinien a exterminé près de 50% de la population du bassin méditerranéen », note le professeur d’immunologie Norbert Gualde, auteur de Comprendre les épidémies : la coévolution des microbes et des hommes.

La fin de l’Antiquité, le début du Moyen Age

En Afrique du Nord et au Proche-Orient, il faudra attendre plus de douze siècles pour retrouver le niveau de population de l’époque ! Cette peste va bouleverser durablement la géopolitique : sous Justinien, l’Empire romain d’Orient est à son apogée. Il est sur le point de reconquérir la Méditerranée occidentale et de revenir à un Empire romain unifié. Mais l’épidémie fait vaciller le pouvoir de Byzance et affaiblit la Perse, les deux superpuissances d’alors. De nouveaux acteurs émergent. Au siècle suivant, les musulmans entament leur conquête de l’Orient. Exsangue, la Perse tombe aux mains des cavaliers arabes. L’Empire byzantin, lui, cède la moitié de son territoire. Dans le même temps, l’Europe occidentale, traumatisée par l’épidémie, s’en remet à Dieu : le clergé devient le vrai maître du jeu politique européen.

« L’Empire romain s’est effondré, explique le professeur Norbert Gualde, et a laissé la place à de nouvelles hégémonies : l’islam en Orient et la chrétienté en Occident. » Un basculement qui marque la fin de l’Antiquité, et le début du Moyen Age.

NB : peut-être auraient ils été heureux de bénéficier d'un vaccin !

oui, les ravages aujourd'hui se nomment covid
[size=49]Covid-19 : le bilan officiel est de 5 millions de morts dans le monde, mais il pourrait être en réalité trois fois plus élevé[/size]
Des calculs fondés sur l’excès de mortalité évaluent les décès réels à 17 millions, l’équivalent de la population des Pays-Bas.

Merci pour les précisions concernant la COVID clairette .

Bonne nuit.

Invité

merci mimi

» Quand l'obscurantisme fait ses ravages.

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