05 mars 1512Gerardus Mercator
Gerardus Mercator statue à Ruppelmonde
Gerardus
Mercator, souvent appelé Gérard Mercator en français, de son vrai nom
Gérard de Cremere ou Kremer, (5 mars 1512 à Rupelmonde - 2 décembre
1594 à Duisbourg), est un mathématicien et géographe flamand
Mercator
est à l'origine de la première projection du globe pour les navigateurs
qui révolutionna la cartographie. Mathématicien et géographe
d'ascendance allemande, Mercator fait ses études à l'Université de
Louvain en 1530 sous la direction de l'astronome Frisius qui l'initie à
la construction et représentation du globe. En 1538, il fait paraître
sa première carte du monde après celle de la Terre Sainte, sortie
l'année précédente. À partir de 1552, il accepte la chaire de
cosmographie à l'université de Duisburg et travaille à l'élaboration
d'une projection de la Terre qui le conduit à publier en 1569, les 18
feuilles de « La projection de Mercator » qui fournit enfin aux
navigateurs une réelle description des contours des terres.
L'originalité de Mercator repose sur la projection de la
surface terrestre sur un cylindre tangent à l'équateur ce qui présente
l'avantage de ne pas déformer les angles. On parle aussi de
représentation cylindrique tangente, où les méridiens sont espacés
régulièrement tandis que la distance entre les parallèles augmente avec
la latitude. Ce qui exagère beaucoup les surfaces au fur et à mesure
qu'on s'éloigne de l'équateur.
À la fin du XVIe siècle, la
géographie du monde est enfin exprimée dans sa forme et ses proportions
véritables. Avec l'imprimerie, l'Europe devient un centre d'information
et de diffusion de cartes géographiques fiables, utilisant des critères
rationnels.
Mercator connut lors de sa vie des démélés avec les
autorités ecclésiastiques, qui le soupçonnaient d'hérésie. Ainsi en
1533, il dut quitter Louvain pour éviter une enquête sur ses croyances
personnelles et dix ans plus tard, il fut arrêté pour hérésie à Anvers,
mais réussit à se tirer de ce mauvais pas.
Mercator est enterré à Duisbourg, où il vivait depuis 1552 et où ses ouvrages sont exposés.
Mappemonde de Mercator (1569)
La mappemonde de Mercator représente indistinctement de nouveaux territoires dans l'hémisphère sud :
* Les contours nord-ouest et nord-est de l'Australie sont reliés au continent Antarctique par une ligne côtière imaginaire.
* La Terre de Feu (tierra del fuego) est également rattachée au continent antarctique.
* L'île de la Nouvelle-Guinée (Nova Guinea) est de taille trop importante.
Mercator
n'est pas le premier à représenter l'Australie, d'autres cartographes
avant lui, tels que Jean Rotz, Pierre Desceliers, tous issus de l'Ecole
de cartographie de Dieppe, ont indiqué les contours de l'Australie sous
l'appellation d'« Île de la Grande Jave ».
Les cartes de Mercator 
Carte du monde dessinée par Rumold Mercator d'après celle de son père Gerardus
Carte d'Europe
Carte d'Afrique
Carte de Barbarie (Afrique du Nord / Maghreb)
Sujet: Gerardus MERCATOR 
Jeu 5 Mar 2009 - 14:46